Hallan en la Patagonia restos de un temible "pez bulldog": era carnívoro, medía 6 metros y tenía dientes filosos como agujas

Un equipo de paleontólogos argentinos encontró restos de un pez gigante que habitó hace 70 millones de años en cercanías del Lago Colhue Huapi, en el sur de la provincia de Chubut. De seis metros de largo, pertenece al género de lo Xiphactinus y se encuentra entre los peces depredadores de mayor tamaño que existieron en la historia de la Tierra.

"Tiene dimensiones descomunales”, dijeron los científicos pertenecientes al Laboratorio de Anatomía Comparada (MACN), del Museo Argentino de Ciencias Naturales, del Conicet y de la fundación Azara que participaron del descubrimiento.

Este pez nadó en los mares de la Patagonia a fines del período Cretácico, cuando la temperatura en la zona era mucho más templada que ahora.

El cuerpo del animal era notablemente estilizado y culminaba en una enorme cabeza de grandes mandíbulas y dientes filosos como agujas, de varios centímetros de largo. 

La autora principal de la investigación que logró el hallazgo, Julieta de Pasqua, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que “es el primer ejemplar de esta especie que se ha encontrado en la Argentina; pudimos estudiar el cráneo, más específicamente la boca, y también una vértebra de este animal”.

El Lago Colhue Huapi se encuentra ubicado cerca de la ciudad de Sarmiento, en el sur de Chubut. Y en los últimos años sufrió una gran desertificación. En ese lugar, científicos de la Universidad Nacional de la Patagonia estuvieron trabajando en la búsqueda de restos de dinosaurios, búsqueda facilitada por la enorme sequía que castigó a la zona.

Un gigante. Fue encontrado en un lago que ahora parece un desierto./ Agencia CTyS-UNLaM

Tras su hallazgo varios años atrás, los restos del pez gigante quedaron resguardados entre las colecciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales, pero sin haber sido analizados. De modo que ahora, al publicarse la investigación que lo describe, de alguna forma, este gran pez fue descubierto por segunda vez.

Federico Agnolin, investigador del MACN, del Conicet y de la Fundación Azara, contó que a fines del Cretácico, la Patagonia argentina era muy diferente: la cordillera de los Andes aún no había emergido y el Océano Atlántico invadía las provincias de Mendoza, Rio Negro, Chubut y parte de Santa Cruz; en este marco, la fauna era muy distinta a la que vemos hoy en día.

“Las aguas de ese antiguo mar, conocido como “Mas de Kawas”, eran mucho más templadas y había una gran variedad de peces, de invertebrados marinos como los corales y, también, había reptiles marinos del grupo de los plesiosaurios y mosasaurios, entre otros”, indicó Agnolin. Y agregó: “Con este estudio, ahora sabemos que también había un pez carnívoro de dimensiones descomunales”.

Representación gráfica de un mosasaurio. 

Fuente: Heinrich Harder (1858–1935) 

Estos peces gigantescos se caracterizaban por tener un cráneo muy extraño y dientes puntiagudos. El nombre científico de este género fósil es Xiphactinus y, en Norteamérica, por la forma de sus cabezas, también son conocidos como "peces bulldog". 

“Hay registros de estos peces gigantes carnívoros en otras partes del mundo; incluso, hay esqueletos completos, algunos de los cuales hasta preservan el contenido estomacal”, precisó Julieta de Pasqua, una de las investigadoras.

Por un buen tiempo, solo hubo registros de Xiphactinus en el Hemisferio Norte, pero, hace pocos años, se encontró un ejemplar en Venezuela y, ahora, se suma este nuevo espécimen en el sur de la Argentina.

“Con esta investigación, sabemos que este animal tenía una distribución mucho más amplia de lo que se creía anteriormente; ahora, tenemos conocimiento de que estos peces bulldog se distribuían en gran parte de los mares del mundo, e incluso en nuestra Patagonia”, aseveró Agnolin.